ENTRE LOUPS ET CHIENS

Les loups ont mis une patte dans le monde des hommes et ils sont devenus chiens.

Le lieu d'origine principal est sans doute l'Asie orientale, Chine, Sibérie. C'est là, d'après les analyses de l'ADN mitochondrial, qu'on trouve la plus grande variété génétique.

Et physiquement, par fréquentation des hommes, par sélection et croisements, ils se sont transformés : mâchoire, dentition, squelette, démarche… Et ils sont devenus chiens étonnamment vite.

Récemment, une expérience russe avec des renards en captivité a consisté à croiser les plus dociles. En dix ans, non seulement ils se sont apprivoisés, mais ils se sont transformés physiquement en une sorte d'effet domino, chaque changement encourageant le changement suivant. Il semble que l'évolution loups > proto-chiens > chiens, se soit faite en quelques générations seulement.

Ça a commencé quand les loups sont venus bâfrer dans les décharges publiques des premiers villages d'homo-sapiens sédentarisés. Ceux-ci, au lieu de les chasser à coups de pierres, se sont sans doute dit qu'il y avait un profit à en tirer. Ils ont sélectionné tout naturellement les "proto-chiens" ayant le moins peur d'eux : le critère était la "distance de fuite" : ceux qui avaient la plus courte, c'est-à-dire ceux qui s'approchaient le plus, ou qui se laissaient approcher le plus près, sont ceux qui se sont le plus vite habitués aux hommes et auxquels les hommes se sont le plus vite habitués.

Les ayant apprivoisés, ils les ont croisés, renforçant ainsi les caractères intéressants pour eux-mêmes. OK, on te donne à bouffer mais il faut que tu nous rendes service à ton tour. On a sélectionné les aboyeurs pour la garde et les chasseurs pour les troupeaux – c'est l'époque des débuts de l'élevage, vers moins 15 000. Formidable assistant du berger, le chien qui garde un troupeau, qui gère un troupeau, même, suit a priori ses comportements lupins de chasse : observation, harcèlement. Mais son instinct de tuer a été annulé par la domestication. Ce qui a rapproché le loup-chien de l'homme est aussi sa capacité d'adaptation (climatique) : le chien a colonisé le monde, comme l'homme, et avec l'homme. Par exemple, sans les chiens, les Inuits n'auraient sans doute pas colonisé l'Arctique.